Сенполия (Saintpaulia) - род красивоцветущих травянистых растений семейства Геснериевые (Gesneriaceae). Одно из самых распространенных комнатных растений. В цветоводстве известна также под названием узамбарская фиалка.

В естественных условиях произрастает в горных регионах Восточной Африки. Ареал сенполии ограничен горными регионами Танзании и Кении, при этом подавляющее большинство видов встречается только в Танзании, в Улугурских и Усамбарских горах (Узамбарских, горы Усамбара). Сенполии часто растут около водопадов, на террасах рек, в условиях водяной пыли и тумана.

История открытия фиалки
Растение было открыто в 1892 году бароном Вальтером фон Сен-Полем (Сенполь, Walter von Saint Paul-Illaire, 1860-1940), военным комендантом Узамбарского округа Германской Восточной Африки - колонии Германии, находившейся на территории современных Танзании, Бурунди и Руанды. Вальтер Сен-Поль обратил внимание на это растение во время прогулки. Собранные семена он выслал своему отцу - президенту Германского дендрологического общества, Ульриху фон Сен-Полю, а тот передал их ботанику Герману Вендланду (Hermann Wendland, 1825-1903), который вырастил растение из семян и описал его как Saintpaulia ionanta (Сенполия фиалкоцветковая, Сенполия фиалкоцветная), выделив этот вид в отдельный род, который он назвал в честь отца и сына Сен-Полей.
Впервые сенполия была представлена на международной выставке цветов в Генте в 1893 году. После выставки право промышленного разведения было приобретено фирмой Эрнста Бенари. В 1927 году сенполии попали в США, где сразу завоевали популярность как комнатные растения. К 1949 году было выведено уже сто сортов. Сейчас общее известное число сортов превышает несколько тысяч и каждый месяц селекционеры продолжают выводить все новые и новые сорта.

Фиалки в комнатном цветоводстве
Сенполия уже давно используется в комнатном цветоводстве, и к настоящему времени выведено множество сортов этого растения. Большинство из них являются гибридами сенполии фиалкоцветной (Saintpaulia ionantha), а также межвидовыми гибридами Saintpaulia ionantha и некоторых других видов сенполии (Saintpaulia magungensis, Saintpaulia comfusa). В цветоводстве ко всем гибридам сенполии иногда применяют обобщающее наименование Сенполия гибридная (Saintpaulia hybrida).
Сорта сенполий делят на несколько групп, в первую очередь, по окраске и форме цветков и по их типу. По этому принципу выделяют классические, звездообразные, фантазийные, каемчатые сенполии и сенполии-химеры.
По типу листьев растения в первую очередь различаются как "мальчики" (boy) и "девочки" (girl). У растений-"девочек" на верхней стороне в основании листа есть светлое пятно, у сортов группы "мальчики" листья полностью зеленые. Наиболее часто встречаются сенполии с розетками, диаметр которых варьирует от 20 до 40 сантиметров. Существуют сорта-гиганты (до 60 сантиметров), миниатюры (до 15 сантиметров) и даже так называемые микроминиатюры (всего около 6 сантиметров).

Биологическое описание
Представители рода - низкорослые вечнозеленые многолетние травянистые растения.
Цветки - с пятью лепестками, собраны в кисти. Тычинок две. Гинецей паракарпный (то есть одногнездный с постенной плацентацией), из двух плодолистиков. (типы цветков)
Листья - довольно мясистые, покрыты ворсинками, округлые, обычно со слегка неравнобоким сердцевидным основанием, с округлой или короткозаостренной верхушкой. Могут быть как однородной зеленой окраски, так и пятнистыми.
Стебли - укороченные, с прикорневой розеткой листьев.
Плод - коробочка с многочисленными мелкими семенами с прямым зародышем.

Описания терминов смотрите в словаре фиалковеда...